전 세계적으로 중앙은행 디지털화폐(CBDC)의 도입이 가속화되고 있습니다. 특히 경제 패권을 두고 경쟁하는 미국과 중국은 디지털 화폐 분야에서도 치열한 주도권 다툼을 벌이고 있습니다. 중국은 이미 디지털 위안화의 대규모 시범 운영을 통해 선두 주자로 나섰으며, 미국은 달러 패권을 유지하기 위해 디지털 달러 연구와 함께 암호화폐 규제 체계 정비에 나서고 있습니다. 두 국가의 CBDC 경쟁과 암호화폐 대응 전략은 글로벌 금융 질서뿐만 아니라 암호화폐 시장 전반에도 큰 영향을 미치고 있습니다.
1. 중국의 디지털 위안화 전략과 암호화폐 규제
중국은 전 세계에서 가장 빠르고 공격적으로 CBDC를 추진하는 국가 중 하나입니다. 2014년부터 디지털 위안화 연구를 시작한 중국은, 2020년부터 실제 시범 운영을 통해 디지털 위안화를 대중 생활 속으로 적극 확산시키고 있습니다. 디지털 위안화는 국가 주도의 법정 디지털 화폐로, 스마트폰 앱을 통해 손쉽게 결제하고 정부가 모든 거래를 실시간으로 추적할 수 있는 구조를 갖추고 있습니다.
중국이 디지털 위안화를 적극 도입하는 데는 두 가지 주요 배경이 있습니다. 첫째는 디지털 경제 시대에 맞춘 금융 혁신과 지급결제 효율화, 둘째는 글로벌 금융 패권 경쟁에서 미국 달러 의존도를 줄이고 위안화의 국제화를 추진하기 위함입니다. 중국은 일대일로 참여국과의 무역에서 디지털 위안화 결제를 확대하고, 국제 결제망에서 위안화의 사용 비중을 높이는 전략을 구사하고 있습니다.
특히 중국은 디지털 위안화의 성공적 안착을 위해 암호화폐 시장에 대한 강력한 규제와 통제를 병행하고 있습니다. 2021년, 중국 정부는 암호화폐 채굴을 전면 금지하고, 암호화폐 거래소 운영 및 서비스 제공도 차단했습니다. 이는 디지털 위안화가 암호화폐와 경쟁하지 않고 독점적 위치를 확보하기 위한 전략적 선택으로 해석됩니다.
탈중앙화 특성을 가진 비트코인, 이더리움과 같은 암호화폐는 정부가 통제하는 CBDC 체제와 충돌할 가능성이 높기 때문입니다. 따라서 중국 정부는 CBDC 확산을 저해할 수 있는 모든 요소를 사전에 제거하는 방향으로 정책을 추진하고 있습니다.
하지만 역설적으로 이러한 강경 규제는 중국 내에서 암호화폐의 가치 저장 및 해외 자산 이전 수단으로서의 매력을 더욱 부각시키는 결과도 초래하고 있습니다. 규제 이후에도 비공식 P2P 시장과 해외 거래소를 통한 거래는 계속 이어지고 있으며, 중국 투자자들은 탈중앙화 자산으로서 암호화폐의 가치를 새롭게 인식하는 흐름을 보이고 있습니다.
2. 미국의 디지털 달러 추진과 암호화폐 산업 공존 전략
중국이 디지털 위안화로 CBDC 주도권을 확보하려는 것과 달리, 미국은 디지털 달러 도입에 신중한 입장을 유지해 왔습니다. 그러나 중국의 빠른 CBDC 추진과 글로벌 금융 질서 변화 가능성에 대한 경계심이 높아지면서, 미국도 디지털 달러 연구와 테스트를 본격화하고 있습니다.
연방준비제도(연준)는 디지털 달러 발행이 미국 경제와 글로벌 달러 패권에 미치는 영향을 면밀히 분석하고 있으며, 민간 전문가와 학계, 업계의 의견을 수렴하며 신중하게 접근하는 전략을 택하고 있습니다.
특히 미국은 CBDC 도입과 함께 암호화폐 산업 육성에도 적극적인 관심을 보이고 있습니다. 미국은 중국과 달리 암호화폐를 국가 경제의 혁신 동력으로 인식하고 있으며, 비트코인 ETF 승인, 암호화폐 관련 법안 논의 등을 통해 제도권 내 편입을 서두르고 있습니다.
이는 디지털 달러가 법정 디지털 화폐로서 역할을 하더라도, 비트코인과 같은 암호화폐는 디지털 금, 대체 투자자산, 디파이(DeFi) 생태계의 기반 자산으로서 공존할 수 있다는 인식이 자리 잡고 있기 때문입니다.
미국은 암호화폐 규제를 통해 투자자 보호와 금융 안정을 도모하는 동시에, 블록체인 기술 발전과 혁신 생태계 유지를 위해 유연한 정책 기조를 유지하는 방향으로 나아가고 있습니다.
디지털 달러와 암호화폐가 서로 보완적으로 작용할 수 있는 환경을 조성하고, 미국의 금융 패권을 디지털 경제 시대에도 지속하기 위한 복합적 전략을 추진하는 것이 미국의 특징입니다.
이러한 미국의 공존 전략은 글로벌 암호화폐 시장에도 긍정적 영향을 미치고 있습니다. 미국이 제도권 내에서 암호화폐를 인정하고 제도화해 나감에 따라, 글로벌 투자자들의 신뢰도는 높아지고 장기적인 시장 성장은 더욱 탄력을 받을 가능성이 큽니다.
3. 미국과 중국 CBDC 경쟁이 암호화폐 시장에 미치는 영향
미국과 중국의 CBDC 경쟁은 단순한 화폐 전쟁을 넘어, 디지털 금융 질서와 암호화폐 시장에도 깊은 영향을 미치고 있습니다. 중국은 중앙집중형 CBDC와 강력한 암호화폐 규제로 디지털 위안화의 독점적 지위를 강화하는 전략을 취하고 있고, 미국은 디지털 달러와 암호화폐가 공존하는 다원적 디지털 경제 생태계를 조성하는 방향으로 나아가고 있습니다.
이 두 국가의 상반된 접근은 글로벌 암호화폐 시장에도 다양한 시사점을 제공합니다. 우선, 중국의 강경 규제는 단기적으로 암호화폐 시장 위축 요인으로 작용할 수 있지만, 장기적으로는 암호화폐의 탈중앙화 가치와 희소성을 더욱 부각시키는 요인이 될 수 있습니다.
반면 미국의 유연한 공존 전략은 글로벌 암호화폐 시장의 제도화와 투자자 신뢰도 제고에 긍정적 영향을 미칠 가능성이 높습니다.
또한, CBDC가 각국의 결제 및 금융 시스템에서 중요한 역할을 하게 되면, 암호화폐는 제도권 시스템과 분리된 독립적 가치 저장 수단으로서의 역할이 더욱 강조될 것입니다. 특히 CBDC가 국가별 폐쇄형 시스템으로 운영될 가능성이 높은 만큼, 국경을 초월하는 탈중앙화 금융 생태계는 암호화폐 중심으로 더욱 확대될 수 있습니다.
결과적으로 미국과 중국의 CBDC 경쟁은 글로벌 디지털 화폐 질서를 재편하는 동시에, 암호화폐의 역할과 가치도 함께 변화시키는 중대한 변수로 작용하고 있습니다.
미국과 중국의 CBDC 경쟁은 디지털 경제 시대의 패권 경쟁이자, 암호화폐 시장의 미래를 좌우하는 중요한 흐름입니다. 중국은 디지털 위안화와 암호화폐 규제를 통해 중앙집중형 디지털 금융 질서를 구축하고 있으며, 미국은 디지털 달러와 암호화폐 공존 전략으로 디지털 경제 패권 유지를 노리고 있습니다. 이러한 두 국가의 전략은 암호화폐 시장에도 직간접적인 영향을 미치며, 글로벌 투자자들은 각국의 정책 변화와 시장 흐름을 면밀히 분석하고 대응 전략을 마련해야 합니다.